Recyclage et autres mythes sur la lutte contre le changement climatique.

Une faible majorité d'Américains pensent que leurs actions individuelles peuvent réduire les effets du changement climatique, selon un sondage du Washington Post et de l'Université du Maryland.

Mais savent-ils quelles actions sont les plus efficaces ? Pas assez.

Le sondage révèle que la plupart des gens pensent que le recyclage a un impact important ou certain sur le changement climatique. Environ les trois quarts affirment que ne pas manger de viande ou de produits laitiers n’aurait que peu ou pas d’effet sur le changement climatique.

Les experts du climat affirment qu’ils ont tort sur ces points et sur d’autres.

Voici l'ensemble des réponses au sondage :

Ces hypothèses incorrectes posent un problème à ceux qui tentent de réduire leurs émissions. Même si l'empreinte carbone d'une seule personne peut être faible, prises ensemble, ces décisions peuvent s'additionner et empêcher des gigatonnes d'émissions de pénétrer dans l'atmosphère.

"Les gens souhaitent agir", a déclaré Ann Bostrom, professeur de politique environnementale à l'Université de Washington. "Mais s'ils ne savent pas ce qui est le plus efficace, alors ils ne savent pas ce qu'ils accomplissent."

Voici ce que vous devez savoir pour réduire votre empreinte carbone.

Le sondage post-UMD révèle que près de 6 Américains sur 10 pensent que le recyclage aura un impact important ou certain sur le changement climatique, la deuxième action la plus appréciée derrière l'installation de panneaux solaires. Environ un tiers disent la même chose concernant l'utilisation d'une cuisinière électrique au lieu d'une cuisinière à gaz et 24 pour cent disent conduire plus lentement.

Mais les experts estiment que ces mesures ne feront probablement pas une grande différence dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

« Ce ne sont même pas vraiment des solutions climatiques », a déclaré Jonathan Foley, directeur exécutif de Project Drawdown, une organisation à but non lucratif qui évalue les solutions climatiques.

Ces perceptions erronées peuvent survenir, a-t-il expliqué, lorsque les gens ne recherchent pas de près les solutions climatiques ou n'attachent pas une importance démesurée à des actions qui semblent simples, comme se débarrasser des pailles en plastique. L'industrie s'est également efforcée d'induire les consommateurs en erreur sur ce qui est le plus efficace, a-t-il ajouté.

Les gens ont tendance à surestimer les avantages climatiques du recyclage. Une étude menée par un chercheur de l’Université de Leeds place le recyclage en avant-dernière parmi plus de 50 actions que les gens peuvent entreprendre pour réduire leur empreinte carbone.

Cela ne veut pas dire non plus que ces mesures n'ont pas d'autres avantages : le recyclage peut aider l'environnement en réduisant les déchets, et le passage à une cuisinière électrique peut améliorer la qualité de l'air intérieur. Cependant, cela n’en fait pas pour autant des solutions climatiques.

Stephen Mullis, 65 ans, trie soigneusement ses déchets pour détecter les matières recyclables, mais il craint que le recyclage ne soit pas aussi efficace qu'il le pensait.

« J'essaie de faire ma part, mais je ne suis pas sûr que cela fonctionne à long terme », a-t-il déclaré.

Parmi les 10 actions sur lesquelles les Américains ont été interrogés, les experts ont déclaré que prendre moins de vols et supprimer la viande et les produits laitiers faisaient partie des meilleures mesures que les gens puissent prendre. La plupart des Américains ne s'en rendent pas compte : 51 % d'entre eux estiment que prendre moins de vols ne ferait que peu ou pas de différence, et environ les trois quarts disent la même chose en supprimant la viande et les produits laitiers.

Bien que le vol ne représente qu’une petite part des émissions mondiales, quelques vols par an peuvent rapidement constituer le principal contributeur à votre empreinte carbone.

Emily Wang, 23 ans, n'a pas pris l'avion depuis l'automne 2021. Elle a déclaré que cette décision était le résultat logique de ses préoccupations concernant le changement climatique et la contribution des vols à son empreinte carbone, même si cela nécessitait certains changements de style de vie, comme réduire la façon dont elle voyage souvent du Massachusetts pour voir ses parents dans le Michigan.

« Cela peut paraître évident, mais beaucoup de gens sont conscients du changement climatique et prennent encore beaucoup l’avion », a-t-elle déclaré. "Cela ne vient pas toujours naturellement."

La viande et les produits laitiers sont également des poids lourds. Le projet Drawdown estime que si les trois quarts de la population mondiale adoptaient une alimentation riche en plantes d’ici 2050, ils pourraient éviter le rejet de plus de 100 gigatonnes d’émissions.

"Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas de temps en temps déguster un très bon filet mignon pour une fête", a déclaré Foley. "Mais si vous réduisez votre consommation de viande rouge, c'est à la fois un choix alimentaire sain et un moyen de réduire les émissions."